BICHOS FARMACÊUTICOS E DOUTORES

Muitos animais sabem onde encontrar e como utilizar plantas e outras substâncias que aliviam os sintomas de suas doenças ou curam suas mazelas. O vocàbulo zoofarmacognosia foi cunhado pelo fitoquímico Eloy rodriques, da Universidade da Califórnia, em Irvine, e pelo antropólogo Richard Wrangham, da Universidade Harvard,para descrever a maneira pela qual um animal escolhe plantas ou substâncias quando precisa curar uma doença ou aliviar os sintomas de um mal que o incomoda. A palavra deriva da combinação de três termos gregos: zôom ¨animal¨, phármakon ¨droga¨,e gnôsis ¨conhecimento¨. A farmacognosia estuda as drogras e as complexas combinações químicas geralmente obtida a partir de preparados à base de plantas medicinais. O que incentivou essa pesquisa foi a minuciosa observação de chimpanzés em seu habitat, iniciada por Jane Goodall. O homem sempre pensou que o uso de medicamentos era exclusividade sua, pois só ele se achava capaz de associar uma substância ingerida com uma doença. Acreditava-se que os animais engoliam a comida e outras substâncias por mero instinto, apenas para se alimentar. Uma cuidadosa análise do comportamento animal demonstra, porém, que os bichos não devoram qualquer planta a sua frente, mas optam por certas variedades nutritivas, evitando as que contenham toxinas. Os animais do pasto também saem à cata de sais minerais, indispensáveis, para sua saúde, mas sem qualquer outro valor alimentício. É comum esses sais minerais tão importante (incluídos o sódio, o potássio, o magnésio e o cálcio) serem encontrados nas rochas ou na superfície de partículas do solo; os animais têm de engolir terra ou lamber as rochas para obter os sais. Não se trata de saciar um "estômago faminto": os bichos comem essas substâncias porque sabem o que  sentem depois de ingeri-las. Além disso, muitos animais, entre eles os répteis, as aves e certos mamíferos como os ratos e várias espécies de primatas, ingerem proporcionalmente grandes quantidades de terra (geofagia) para absorver as toxinas existentes em seu sistema digestivo. Os seres humanos fazem o mesmo quando tomam Kaopectato, medicamento com elevado teor de argila e pectina.