Em 1921, o médico Frederick Banting, trabalhando com Charles Best no laboratório de J.J.R. Macleod, na Universidade de Toronto, tentava isolar a substância que regula o teor de açúcar no corpo humano. Preocupado com a sorte de milhares de crianças diabéticas que raramente chegavam à idade adulta, Banting descobrira que a extirpação do pâncreas nos cães provocava nesses animais uma doença semelhante, caracterizadas pela elevação prolongada do teor de açúcar no sangue. Em outras palavras, conseguira criar um modelo animal para a doença humana. Com base nessa observação, Banting concluiu que a substância reguladora devia ser fabricada pelo pâncreas, e começou a isolar os vários componentes desse órgão. Um extrato alcoólico do pâncreas foi então testado em cães. Como o próprio Banting contou mais tarde, "[Descobri que] cães diabéticos raramente sobrevivem por mais de 12 a 14 dias. Entretanto, administrando diariamente um extrato da glândula, conseguimos manter um cão sem pâncreas vivo e sadio por mais de dez semanas."Banting e Best foram os primeiros a isolar a insulina. Um ano depois, pacientes diabéticos estavam sendo tratados com o hormônio. Eram os primeiros dois milhões de indivíduos a quem seria a insulina. Em 1932, Banting e Macleod receberam o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina pela descoberta. Banting não desenvolveria seu tratamento para diabetes se não tivesse podido estudar a doença em animais, pois achava-se impedido ,por razões éticas e legais, de realizar experimentos com seres humanos. O mesmo se pode dizer de milhares de outras conquistas da medicina nos últimos séculos, que ocorreram apenas por que havia animais para tomar o lugar de seres humanos nos experimentos. A enorme contribuição dos animais para a biologia e a medicina tem sido reconhecida por sociedades de medicina e organizações de saúde do mundo inteiro. Na verdade, desde 1901, mais de dois terços dos Prêmios Nobel de fisiologia ou medicina foram concedidos por descobertas que exigiram o uso de animais.
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